در طول تاریخ اسلام پیو سته افراد و گروههایی بودهاند که در فهم اسلام گرایش به خشکی و جمود و تعصب داشتهاند اگر چه بر حسب شرایط تاریخی، اجتماعی، و فرهنگی قدرت نفوذ افرادی که چنین تمایلاتی داشتهاند در نوسان بوده، اما همیشه در صحنه حضور داشتهاند. آیین وهابیت با الهامگیری از اندیشههای افرادی همچون بربهاری، ابن بطه عکبری و ابن تیمیه، به وسیلهی محمد بن عبدالوهاب در قرن دوازدهم هجری در نجد بنیانگذاری شد و به مدد شرایط مساعد تاریخی طبیعی، اجتماعی و سیاسی مناسب در آن زمان توانست در فراز و نشیب زمان موجودیت خود را همچنان حفظ کند و پس از مدتی پیروانش قدرت را در حساسترین مکان مقدس اسلامی به دست گرفتند و به تبلیغ و دعوت پرداختند، فرصت طلایی که برای هیچ یک از گذشتگان دارای اندیشههای شبیه عقاید او پیش نیامد. وهابیت در حال حاضر بیشتر رنگ و بوی سیاسی به خود گرفته و با تشیع و مذاهب دیگر اسلامی به مقابله برخاسته است.