یکی از ویژگیهای برجستهی تمدن بشری وجود تعداد بیشمار ادیان و نظامهای اخلاقی است. بشر همیشه در پی فهم دلایل آفرینش و جایگاه خود در ترتیب اشیا بوده است.
آرنولد توین بی به بررسی تاریخ انسان در ادوار (مختلف) پرداخت و یافتههای خود را در اثری تاریخی نگاشت که در بر دارندهی ده جلد بود. وی یافتههایش را در تاریخ انسان خلاصه کرد و در آن دین در مرکزیت قرار گرفت. وی در مقالهای در آبزرور در ۲۴ اکتبر ۱۹۵۴ مینویسد: «من به این باور رسیدهام که دین کلید راز هستی را در خود دارد.»
بر اساس فرهنگ واژگان آکسفورد واژهی دین (religion)یعنی: «باور داشتن به وجودی فرابشری که قدرت کنترل کننده است به ویژه در شکل خدای واحد یا خدایانی که معروف به اطاعت و پرستش شدن هستند».
از ویژگیهای مشترک همهی ادیان اصلی اعتقاد به خدای عام یا قدرت الهی متعالی است که واقف به همه چیز است. پیروان همه ادیان بزرگ بر این باورند خداوندی را که آنها میپرستند همان خدایی است که دیگران میپرستند....