این کتاب همانطور که عنوان آن دلالت دارد، به توصیف رویدادهایی در تاریخ معاصر امریکا-اغلب درباره سیاست خارجی- که در زمان وقوع نباید به گوش مردم میرسیده و اکثراً تاکنون محرمانه مانده، پرداخته است. در ضمن توصیف وقایع، خواننده با چهره واقعی امریکا، با دموکراسی خونین و دستآویز حقوق بشر آن و با رهبران آن آشنا میشود. کتاب با پرزیدنت ویلسون و جنگ جهانی اول و اینکه چگونه و با چه اهدافی امریکا وارد این جنگ شد، شروع میشود و به سیاست سلطهطلبانه و جنگجویانه امریکا در فیلیپین، کره، ویتنام، کامبوج، سایگان و دیگر مناطق آسیای شرقی میپردازد. چگونگی معاون رئیسجمهور شدن، سپس رئیسجمهور شدن هاری ترومن، نالایقترین و ناآگاهترین سناتور امریکا و کشتار وحشیانه امریکا در ژاپن و بمب اتمی هیروشیما و ناکازاکی را توصیف میکند. سپس به توصیف جنگ سرد و بیاعتمادیهای رهبران امریکا نسبت به اتحاد جماهیر شوروی که سبب هرچه وخیمتر شدن اوضاع سیاسی دنیا شد و به توصیف بحران کوبا میپردازد. همچنین درباره اوج جنگ ویتنام در دوره ریاست جمهوری جانسون و نیکسون و جنایات نابخشودنی و فراموش ناشدنی امریکا در فیلیپین، امریکای لاتین، امریکای مرکزی، کره، ویتنام، کامبوج، اندونزی، عراق و افغانستان بحث میکند.
نقش مخفی و مخرب دو نفر از مؤثرترین افراد در سیاست خارجه امریکا در سالهای دهه هفتاد و هشتاد میلادی، هنری کیسینجر و زبیگنیو برژینسکی را فاش میکند، سپس به توصیف چگونگی پایان جنگ سرد و موقعیت بسیار مهمی که امریکا از دست داد و اینکه چگونه دولت انتصابی بوش و دیک چینی آخرین ذرات آبروی بینالمللی امریکا را با دروغپردازیها و رفتار سلطهجویانه و کابویی خود بر باد دادند، میپردازد. درباره هر دو جنگ امریکا با عراق و جنگ امریکا با افغانستان بحث کرده و علل این جنگها را ریشهیابی میکند.
مطالعه این کتاب قدمی بسیار مهم در به دست آوردن آگاهی مستندتر و نزدیک به واقعیت درباره امریکا و سیاست خارجی آن در یک دوره صدساله است که از جنگ جهانی اول شروع میشود. چهره واقعی امریکا و رئیسجمهورهای آن در این دوره – ویلسون، ترومن، آیزنهاور، کندی، جانسون، نیکسون، فورد، کارتر، ریگان، بوش پدر، کلینتون، بوش پسر و اوباما- در این کتاب بحث شده است. بسیاری از منقدین، این کتاب را بهصورت گزارشی محققانه و مستند ستودهاند.
میخائیل گورباچف، آخرین رئیس دولت روسیه شوروی درباره این کتاب میگوید: «الیور استون و پیتر کوزنیک مروری انتقادی و نکتهسنجانه از سیاست خارجی امریکا در طول چندین دهه گذشته ارائه دادهاند. آنچه به قمار گذاشته شده این است که آیا امریکا انتخاب خواهد کرد که نقش پلیس را برای «پیمان صلح امریکایی» دنیا بازی کند که یک نسخه پیچیده شده برای فاجعه است یا نقش شریک با دیگر کشورها را در راه رسیدن به آیندهای عادلانهتر، پایدارتر و امنتر به عهده میگیرد.» او اضافه میکند: «در هر صورت این کتاب ضروری و حیاتی است... در این کتاب بسیار حرفها گفته شده که باید روی آنها تمرکز کنیم و از آنها درس بگیریم.»
سردبیر مجله گاردین، گلن گرین والد میگوید: «این کتاب به اندازه هر کتاب تاریخی که شما هرگز خوانده باشید جذاب، شگفتآور و تأملبرانگیز است... قلم نمیتواند به اندازه کافی آن را ستایش و توصیه کند.»