تجارت الکترونیکی مفهومی عام و بسیار گسترده دارد. در دانشنامه ویکیپدیا، تجارت الکترونیکی چنین تعریف شده است: «فرایند خرید، فروش یا تبادل محصولات، خدمات و اطلاعات از طریق شبکههای کامپیوتری و اینترنت». تجارت الکترونیکی انجام کلیه فعالیتهای تجاری با استفاده از شبکههای ارتباطی کامپیوتری و بهویژه اینترنت است. تجارت الکترونیکی، بهنوعی، تجارت بدون کاغذ است. به وسیله تجارت الکترونیکی، تبادل اطلاعات خریدوفروش و اطلاعات لازم برای حملونقل کالاها، با زحمت کمتر و مبادلات بانکی با شتاب بیشتر، انجام خواهد شد. شرکتها برای ارتباط با یکدیگر، محدودیتهای فعلی را نخواهند داشت و ارتباط آنها با یکدیگر سادهتر و سریعتر صورت میپذیرد. ارتباط فروشندگان با مشتریان نیز میتواند بهصورت یکبهیک با هر مشتری باشد. بسیاری از مردم، تجارت الکترونیکی را منحصر به خریدوفروش از طریق شبکه اینترنت میدانند، در حالی که این امر فقط بخشی از تجارت الکترونیکی را تشکیل میدهد و این مفهوم اکنون گستره وسیعی از جنبههای مختلف تجاری و اقتصادی را دربر گرفته است.