در این کتاب به بررسی متونی پرداختهام که به نظر میرسید بهترین، متداولترین و اثرگذارترین استدلالها را دربارۀ نظام سرمایهداری به دست دادهاند. گاه بر روی یک متن واحد از یک نویسندۀ خاص تمرکز کردهام و گاه بر روی کلّ مجموعهآثار یک نویسنده. در این مسیر، هر گونه زمینهای را که برای ایضاح متون کاملاً مفید به نظر میرسید معرفی و آنچه را که نویسندگان آن متون در ذهن داشتهاند بازآفرینی کردهام. انجام این کار هر بار تشریح امور متفاوتی را ایجاب میکرد، زمینههای مورد اشاره گاه رویدادهای سیاسی بود و گاه تحولات اقتصادی، گاه تغییرات اجتماعی و جمعیتشناختی بود و گاه زمینههای متغیّر حیات فکری. انجام همۀ این کارها معمولاً اقتضا میکرد که در سنتهای فکری و مباحثات جاریای که هر یک از نویسندگان در آن درگیر بودهاند کند و کاو صورت گیرد. به همین دلیل، خوانندگان کتاب با مطالبی مواجه خواهند شد که بهظاهر شباهت چندانی با مطالب معمول در کتابهای تاریخ افکار ندارد، از جمله موضوع حبابهای بازار بورس، دهقانان مهاجر، انقلابهای مصرفی، کمپانی هند شرقی، سَلَفخری کالا، طرح اصلاح آموزش بر اساس قانون «پرداخت به شرط نتیجه»، و انقلابهای سوسیالیستی و فاشیستی. مایکل اوکشات زمانی فهم تاریخی را اینگونه تعریف کرده بود: «مجال دیدن مقطعی از گذشته، بر حسب مناسباتی که پیشتر مغفول واقع شدهاند، و توان تصوّر آن مقطع بهنحوی زنده و روشنتر....» کتاب حاضر میکوشد با غور در برخی مناسباتِ غالباً مغفولمانده، فهمهایی زنده و روشنتر از مباحثات جاری دربارۀ نظام سرمایهداری در طول سه قرن گذشته به دست دهد.
کتاب ذهن و بازار، جایگاه سرمایهداری در تفکر اروپای مدرن تاریخچهای است جالب توجه در این باره که ایده سرمایهداری چگونه در اندیشه غربی تکوین و تکامل یافته است.