حقوق هسته ای" از شاخه های نسبتا جدید علم حقوق به شمار می آید که در پی کشف انرژی هسته ای و توسعه فناوری و صنعت هسته ای در جهان پدید آمد. امروزه انرژی و فناوری هستهای در حوزه های مختلف منجمله تولید برق، تولید دارو، تشخیص و درمان بیماری ها، صنعت، حفاری های بزرگ، آفت زدایی و بهبود محصولات کشاورزی، تعیین قدمت آثار تاریخی و باستانی، محیط زیست و …کاربرد دارد. بر اساس تعریف آژانس بین المللی انرژی اتمی "حقوق هسته ای به مجموعه قواعد حقوقی خاصی اطلاق می شود که بمنظور تنظیم رفتار اشخاص حقوقی یا حقیقی فعال در فعالیتهای مربوط به مواد شکافتپذیر، پرتوهای یونساز و پرتوهایطبیعی وضع و تصویب شده است". هدف این شاخه از حقوق فراهم سازی بسترها و چارچوب های قانونی انجام فعالیت های مربوط به انرژی و فناوری هسته ای در سطح ملی و بین المللی به گونه ای است که که افراد، اموال و محیط زیست در مقابل خطرات و زیان های احتمالی آن محافظت گردند.