تاریخ سینما و مطالعات سینمایی را تاکنون از منظرهای متفاوت کاویدهاند: روایتی از فیلمها، ستارهها و کارگردانان بزرگ؛ داستان دانشی فنی در مسیر پیشرفت مداوم و تصوراتی هرچه واقعی تر؛ تاریخ صنعت هالیوود و شرکت های چند ملیتی تابعه؛ تاریخ فرهنگی تحولات فرهنگ عامه در قرن بیستم که سینما شاخص و بازتاب دهنده آنهاست. اما، در نهایت، این تحلیل زیباشناختی بود که مطالعات سینمایی را تحت سیطره خود گرفت. در این رویکرد، توانایی فیلم برای تبدیل شدن به هنر از خلال بازتولید و سامان دهی صدا و تصویر موضوع توجه قرار می گیرد. کتاب سینما: کنش اجتماعی از این سنت خارج میشود تا سینما را به منزله سرگرمی، روایت و رخدادی فرهنگی در مطالعه آورد. هدف گریم ترنر در این کتاب آن است که سینما را همچون عملی اجتماعی به دانشجویان معرفی کند؛ عملی که تولید و مصرف آن و لذت ها و معناهای آن منحصر به مطالعه کرد و کار فرهنگ است.