کتاب اقتصاد رفاه نشر انتشارات دانشگاه تهران

به گفتۀ پل ساموئلسون، آنچه جذابیت علم اقتصاد را در میان علوم مختلف بیشتر کرده ، داشتن همزمان دو است. این یعنی برخلاف سایر علوم، علم اقتصاد «توجه به ظرافت های رفتار انسان» و «سختگیری علمی» ویژگی بدون آنکه هیچ گاه از چارچوب علمی خارج شود، قضاوت های ارزشی دخیل در رفتارهای انسان را هم در نظر می گیرد. به همین دلیل هم هست که علم اقتصاد، تعمیم هایی از نظریه های خود را به سایر علوم هدیه می دهد.

این ویژگی علم اقتصاد، به ویژه در مطالعات اقتصاد رفاه (نسبت به بقیۀ شاخه های آن) برجسته تر است. این واقعیت برای اقتصاددانان آن قدر ملموس است که برای نمونه، اتکینسون، اقتصاد رفاه را به عنوان قلب علم اقتصاد معرفی می کند. البته دلیل آن نیز آشکار است: در اقتصاد رفاه، بیش از هر شاخۀ دیگری از علذم اقتصاد، توجه به قضاوت های ارزشی وجود دارد. همین که در کنار کارایی، عدالت هم دومین پایۀ اصلی اقتصاد رفاه را تشکیل داده، شاهدی بر این موضوع است؛ اما به گفتۀ بامول، آنچه در علم اقتصاد رفاه مطالعه می شود ، ارزیابی ماهیت توصیه های سیاستی است که هر اقتصاددانی ناگزیر باید انجام دهد.