به رغم موفقیتِ اغراقآمیز دموکراسی، بخش عمدهای از جمعیت جهان، همچنان تحت حاکمیت دیکتاتوریهای سیاسی و نظامی بسر میبرند. کتاب پُل بروکر، اطلاعات جامعی در مورد رژیمهای غیردموکراتیک که در قالب فاشیسم و کمونیسم و دیکتاتوریهای نظامی بر بخش اعظم تاریخ قرن بیستم حاکم بودهاند و هنوز نقش عمدهای در مسایل جهانی ایفا میکنند، بهدست میدهد.
دو فصل آغازین کتاب به بررسی چگونگی تشریح و طبقهبندی رژیمهای غیردموکراتیک توسط نظریهپردازان کلاسیک و پیشرو توتالیتاریسم، اقتدارگرایی و انواع مختلف دیکتاتوری میپردازد. بخش اصلی کتاب با اتخاذ یک رویکرد موضوعی به پاسخگویی مسایل کلیدی نظیر؛ چگونگی و چرایی ظهور دیکتاتوریهای نظامی و حزبی، چگونگی تحکیم موقعیت یک دیکتاتوری جدید از طریق تلاش برای کسب مشروعیت و تقویت کنترل خود بر جامعه و دولت، چگونگی استقرار دیکتاتوری شخصی توسط هیتلر، استالین، پینوشه یا صدامحسین، چند و چون سیاستگذاری این رژیمها، بررسی سیاستهای متمایز آنها، نحوه اجرای موفقیتآمیز این سیاستها و کارآمدی یا ناکارآمدی این رژیمها در پیشبرد رشد اقتصادی یا اصلاحات اقتصادی، میپردازد.
مؤلف کتاب حاضر، همچنین این مسأله را مورد تحلیل و بررسی قرار میدهد که چرا و چگونه دیکتاتوریهای مزبور در اثر فرآیند دموکراتیزاسیون از پای درآمدند و چگونه برخی از آنها خود را در پوشش رژیمهای دموکراتیک یا آندسته از رژیمهای دوگانه (دو چهره) کمترِ دموکراتیکی که به «نیمه دموکراسیها» موسوم هستند، پنهان میسازند.
پُل بروکر استاد علم سیاست در دانشگاه ویکتوریای ولینگتون است، کتابهای پیشین وی عبارتند از: دیکتاتوریهای قرن بیستم و دیکتاتوریهای متمرّد.