برای تحلیل مناسب دادهها بایستی در ابتدا به مشخصات دادهها توجه کرد. به کارگیری روشهای تحلیلی که فرض مینماید دادهها دارای خصوصیاتی هستند که در حقیقت نمیتوانند دارا باشند، به دستاوردهای عمدهای منجر نخواهد شد.
چنین فرضیات غلطی موجب میشود که تحلیل تفاسیر غیر صحیح و یا غیر ضروری را سبب سوند. بنابراین این کتاب با بحثی پیرامون مشخصات مشترک دادههای منابع آب آغاز میشود. این مشخصات انتخاب روشهای مناسب تحلیل دادهها را میسر میسازد.
یکی از وظایف مکرر در زمینه تحلیل دادهها این است که آنها به صورتی که مشخصات مهم را حفظ نمایند، توصیف و خلاصه شوند.